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9、第十章 各抱谁人势,斗角且钩心

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,纷纷……”

    虽相处不久,但冯素贞早已习惯了这位恩师云山雾罩的说话风格,当着皇帝的面发起呆来。她自然知道恩师将要说到的重点,便是那妙州。未曾入朝拜官之前,她与天下读书人所想的一般,只道这皇帝是个贪财好色的,但这几日来,听着天香不经意的点拨,她才看明白,皇帝的一系列敛财举措背后,似乎藏着些什么目的。

    她情不自禁地又想到了张绍民案宗上的那个“留”字。

    “……这些单子虽说不是全无用处,却也不完全属实……老臣仔细地看过这些案宗之后,初时感到意外,细一想顿觉心惊呐——”

    皇帝耐着性子听刘韬绕了半晌没说到重点上,忙道:“继续说。”

    刘韬继续道:“老臣以为,朝中大臣必有不妥之人,而且,非比寻常呐……”

    皇帝皱紧了眉头:“此话怎讲?”

    刘韬又开始云山雾罩:“自陛下登基以来,内无大患,外无大战,国家太平了三十年,陛下又奖励行商,使得如今江南几现‘黄金白璧买歌笑,一醉累月轻王侯’的盛世光景。既然如此——”他话锋一转,“——就难免有握公器而营私利者,哪怕并非直接贪墨民财,也会有以权谋私,与民争利者。”

    皇帝沉吟片刻,道:“□□仁德,不曾定下如前朝洪武剥皮实草的规矩。朕也经历过前朝,知道前朝贪墨成风的原因之一是洪武三百年不曾加俸,实在是矫枉过正。所以朕对官员向来不曾苛待,登基三十年来也加过几次薪俸。但人皆有私欲,历朝历代都免不了硕鼠,朕既要用人,也不能杀得太狠。何况哪怕是以权谋私,也比层层盘剥要好得多。”

    听皇帝居然说出这番话来,冯素贞心底大惊,忙瞥了一眼刘韬,却见这位历经三朝的甘草相国面色如常,向皇帝拱了拱手道:“陛下圣明。官员既是有敛财之心,定然会买田造舍,广为置业。有的数目大了怕不好看,定然会瞒报些数目,妄图混淆天听。”

    皇帝深以为然地颔首:“这也是人之常情。”

    刘韬也颇为认同地点了点头继续道:“但,臣看遍了京城官吏递呈上来的资财单子,始终觉得,除了方才那些瞒报之外,还有大为不妥之处。”

    冯素贞原本以为那妙州的问题不过小事,如今神色也凝重了起来,连瞒骗皇帝都被皇帝和丞相认为是人之常情,比这事还要“不妥”,那得是多不妥?

    皇帝转而看向冯素贞:“驸马,你看呢?”

    被突然点名,冯素贞深吸一口气,沉稳道:“如果儿臣没有说错,丞相所言,系指妙州。”

    皇帝眼眸一沉:“妙州有何不妥?”

    冯素贞嘴角一扬,朗朗道:“妙州乃天下第一大州,是自古兵家必争的兵粮之地,而且,毗邻京城。京师寸土寸金,按理说,京城官员若是置业买田,定然是要选在最近的妙州。可据儿臣了解,却无一人在那儿置业。”

    皇帝追问道:“只是如此?”

    冯素贞继续道:“不止京官没有,地方官吏也没有。儿臣觉得奇怪,但这也不是不能理解,毕竟宦游之人,总是思虑落叶归根,置业也会紧着自己的家乡。故而儿臣又详查了一番,发现就连出仕的妙州本土人士,也只是守着出仕之前的几亩薄田,多年来从未增加过。官户不纳田赋,故而民间一人出仕,百家携田投奔,愿为佃户,以期免税。这样一来,简直是匪夷所思!”

    皇帝捻须大笑:“果然是青出于蓝,洞察秋毫。绍民查得这么清楚,可知晓这内中原因?”

    冯素贞道:“儿臣听闻妙州前方伯冯少卿为官清正,若说是其掌印期间,严刹此风,限制置业,倒还可以解释。但冯少卿已经疯癫半年之久,新任方伯久久不曾就职,妙州却仍然无人敢涉足。妙州重地,拱卫京畿,若有人能挟制妙州若此,岂止是不妥,简直是大大的隐患。天下资财已经造册成单,旁的可以不管,妙州不能不查!”

    皇帝眼神一亮:“刘爱卿,你如何看?”

    刘韬笑道:“陛下,臣请致仕,还请陛下赏老臣几块养老的薄田,可千万要在妙州。”

    皇帝哈哈大笑:“冯绍民接旨,朕封你为总监管,亲去妙州查访,必要做到水落石出!”

    “儿臣接旨。”冯素贞的心砰砰直跳,妙州,妙州,她要回去了,妙州!

    皇帝语重心长道:“绍民你毕竟年轻,虽然天资聪颖,可终究是少年心性,涉世未深,对官场往来还不熟悉,难免有不周全的地方。朕让王公公与你同行——”

    王公公一直规矩地站在皇帝身旁,可眼睛却始终死死盯着冯绍民的脸。

    皇帝平时可不是这么多话的人,这话中的点拨之意,可是傻子都听得出来。要不是皇帝每日听说驸马与公主情深意笃,公主为驸马收了性子变得颇为庄重,皇帝再爱重这个女婿,最多只会旁敲侧击,哪里会这般语重心长地教诲于他?

    要知道,皇帝这多疑的性子,可是连太子都不曾亲自督导过。

    情深意笃?

    他忍不住朝着驸马看过去:这鬓角,这模样,若不是女子,也是男生女相。就算公主跟这驸马关系再好,他也仍然不能排除萦绕在心头的那丝疑虑,毕竟,驸马出现的时间、还有那身段那做派、那阴柔的声音,怎么都不得不让他怀疑那是他半年前才见过的冯素贞。

    若这驸马真是冯素贞,天香公主又为何会维护她?还变着法儿的替她谋前程?

    还有,那夜“冯素贞”三个字儿就在嘴边儿了,公主怎么就突然打断了自己?

    “——赐尚方宝剑一把,有不利查访者,查而不从者,可先斩后奏!”皇帝兴致勃勃地将剑递给身畔的总管,却被晾在了半空中,不由得一哂,径直把剑扔进了王公公的怀里。

    王公公醒过神来,忙谦恭笑着:“多谢圣上——”

    皇帝身子不济,又说了阵子闲话,便让众人散了,王公公、刘韬、冯素贞一同退出了御书房。

    哪怕是明知道刘韬和冯绍民有话讲,王公公也迈着小步粘了过去:“驸马爷——”

    冯素贞先向刘韬拱手告辞,这才与王公公走到了一处:“王公公,妙州之行,还请多多照拂则个。”

    王公公垂着脸:“那是自然的——杂家也要靠驸马照顾呢。”

    两人有一句没一句地打着太极,从妙州府的水土风情扯到了昔日的渔阳鼙鼓,彼此都不肯先提起那夜夜访之事来。

    一个小太监跑了过来:“王公公,国师有请!”

    这个传令的小太监并不是欲仙宫的人,他被下了吩咐来传令之时,也只是想到那丰厚的打赏,却迷糊到忘了这请是只请了一个人。而此时此处,有两个人。

    王公公立在原地,半晌不语,冯素贞一脸云淡风轻,背着手道:“既然王公公与国师有约,那绍民就先走一步了。”

    这一走,再见恐怕就是动身去妙州了。

    王公公沉吟片刻,挥退了那小太监,道:“知道了,你下去吧。”他转身对冯素贞道:“杂家听闻,前几天,公主身子不大爽利——”

    冯素贞淡然道:“不妨直白告诉公公,公主是又中毒了。”

    王公公一脸忿然道:“当真?!眼下太子不在宫里头,哪儿来的大胆狂徒,敢挟制暗害皇室血脉?居然还敢用下毒这样的下作手段,难道不知当今最厉害的用药高手就在这皇宫的欲仙宫里?”

    太子?挟制?暗害?冯素贞心头一动,仍是浅笑:“不过是被杂毛狗咬了一口,公主和太子兄妹情深,纵然是受了拖累也是甘之如饴。可公公此言差矣,当今最厉害的用药高手可不在那欲仙宫里头——说来,这事还是要多谢公公,若不是令堂大人仁心仁术加以指点,公主恐怕没那么容易好。”

    王公公此前曾想过,既然天香公主知道了那老乞婆是自己母亲,那这冯绍民定然也知道了。天香中了阴阳断魂散的事,他多少知道些内情,菊妃还为此事儿跟欲仙发了火。也正是因为菊妃的意思,他才会帮着天香去骗解药,可没想到天香转眼就又中了毒。他本来想卖个人情,提醒天香原本中毒的内因和太子有关,让冯素贞多警醒些。但没想到冯素贞不但什么都知道,还拉出了自己的母亲。他动了动唇,艰难道:“杂家家里的事,让驸马爷见笑了——”

    冯素贞眸光一动,诚恳道:“公公莫说这等见外的话,令堂大人于我有活命之恩、授业之情,又救过天香公主。滴水之恩,当涌泉相报,何况如此大恩?此恩此义,绍民终身无以为报。老人家虽然不言,我却知道她满心惦记着公公,公公做的事情,桩桩件件,老人家都装在心里。公公为陛下掌管内廷,便是称一声内相也不为过,但难免操劳伤神,难以全忠孝之义。绍民虽为国婿,却是外官,在外行走方便些,能代公公向令堂尽孝,自然是当仁不让!”

    王公公喉头一动,半晌不知道说些什么,被别人捏住了软肋,又被人占据了主动,他只得讷讷道:“那有劳驸马了——”

    “可话又说回来——”冯素贞笑了笑,从怀里掏出个袋子来。

    王公公忙推辞:“驸马,这可不成——”

    冯素贞把那袋子硬塞给了王公公:“不是给您的,这是给老人家的算筹。日后我夫妻二人有劳公公的地方多得是,给您的酬劳,那得另算。老人家惦记公公,想记着您做的一切,但年纪大了怕记不清楚,喜欢用这个来记事。公主说谁给都是给,不妨由公公亲自交给她。老人家嘴上不说,心里还是想见您的。”

    冯素贞不由分说地把袋子塞给王公公,拱手辞去。

    王公公呆立在原地,摩挲着手里的一袋子硬硬的、凉凉的——红豆。

    他忽然疾步向着宫外走去,旁边的小太监急得不行:“公公,那国师还在等您呢——”

    王公公回头骂道:“等他娘了个腿儿!没眼力见儿的,没看出来吗,要变天儿了!那只只会玩毛线团的小野猫,终于要长成母老虎啦!哈哈哈哈……”

    他挺直了脊背,大步流星地走向宫门,嘴上却是不闲着,吩咐道:“去,你今夜就去妙州,给那装疯卖傻的冯少卿好好儿洗洗干净,找个安静的房间关着。不管那只白兔子是个雄的还是个雌的,公主既然护着他,总归小心没大错儿——”

    皇宫暖房,东方侯愁眉不展,任美艳的菊妃如何安抚,都难以释怀,他有不好的预感,总觉得此番自己在妙州的经营定然败露。就算谋反之名不会定下来,一个僭越,也能把自己打得翻不了身。

    欲仙宫内,没能等来王公公的国师盯着眼前备好多时的七彩锦绣裙,挠了挠鼻翼,轻哼了一声,挥掌把它毁了个干净:“一个两个,都是只听女人话的没用东西!”

    丞相府邸,刘韬又嘱咐了冯素贞几句,并将自己的女儿女婿连夜打发去了妙州,好给冯绍民做个前探。

    公主府里,天香兴致勃勃地收拾起了行囊,考虑着自己是化身闻臭大侠前往妙州,还是假扮成钦差冯绍民,去看一出好戏。
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